Термин этиология происходит от греческих слов aitia (причина) и logos (учение, наука) и имеет два смысла. Означает учение о причинах возникновения болезни, патологических процессов, разнообразных сдвигов в больном организме, либо сами эти причины.

Различают общую и частную этиологию. Выяснением причины болезни вообще (любой болезни), её понятия и сущности занимается общая этиология. Выяснением причины конкретного заболевания и его составляющих занимается частная этиология.

Философские понятия (категории) причинность (каузальность, причина) и детерминизм не являются синонимами. Причинность — явление, которое обуславливает, вызывает другое явление — следствие, в результате чего и возникает цепь взаимосвязанных событий (причинно-следственных связей). Следствие — явление, которое является результатом какого-то действия.

Детерминизм (от лат. determinare — определять) — философское учение о всеобщей универсальной взаимосвязи явлений объективного мира и их причинной обусловленности. Понятие «детерминизм» значительно шире понятия «причинность», включает его в себя и определяет разнообразные связи между причинами и следствиями.

В отечественной патологии положение о детерминированности патологических сдвигов, патологических процессов, болезней общепризнанно. Принципиально вопрос о важной роли причинности, причины в патологии не вызывает сомнений. Однако до сих пор дискутируются сами понятия причина, причинные факторы, условия; их роль в возникновении, течении и исходе той или иной патологии; классификации болезней; их нозологическая специфичность; разграничение причинных (каузальных) и условных (кондициональных) связей в патологии и т.д.

Значение выяснения причин патологических реакций, процессов, состояний и болезней крайне важно как для теоретической, так и практической медицины. До тех пор пока не ясно, что такое причина болезни вообще и не известна причина конкретного заболевания, медицинский работник безоружен. Ибо он не может эффективно управлять ходом различных видов патологии, воздействовать на патологические и приспособительные изменения в больном организме (ослаблять или ликвидировать первые и усиливать или стабилизировать вторые), а также грамотно организовывать и разрабатывать эффективные пути и средства профилактики болезней и патологических процессов.

Ещё в 1820 году М.Я. Мудров указывал, что «предохранять людей здоровых от болезней, предписывая им соответствующий образ жизни, легче, чем их лечить».

Сведения о причинной обусловленности болезней уходят в глубокую древность. Взгляды на причину болезней были обусловлены соответствующими представлениями об окружающем мире и исходили из уровня развития науки в целом и медицины в частности.

Первоначальные наивно научные представления о причине болезни сводились к принципу: «Ex nihilo nihil est» — из ничего ничего не получается. Уже древние врачи и философы Индии и Китая учили, что причина всегда вызывает определённые следствия. Опираясь на материалистические взгляды философов на причинность.

Гиппократ категорически утверждал: «Каждая болезнь ... имеет свою естественную причину, и ничто не совершается без естественной причины». Аристотель для объяснения развития изменений, наряду с категорией причинности, вводит в науку понятие кондициональных факторов (условий). На важную роль исходного состояния организма (его восприимчивости) в развитии заболевания под влиянием факторов внешней среды указывал Гален. Это было вершиной научного взгляда на этиологию в эпоху античной медицины (см. раздел «История становления и развития патологии»).

- Читать далее "История изучения причин болезней. Монокаузализм и кодиционализм"