Данные о миксоматозе у диких европейских кроликов в Австралии и Великобритании иллюстрируют возможный ход эволюционных изменений вируса и хозяина. История миксоматоза .подробно описана (обзор Феннера и Ратклифа, 1965); здесь будут представлены только основные характеристики эволюционных сдвигов.

Миксоматоз известен с 1896 г. как высоколетальное «спонтанное» заболевание домашних (европейских) кроликов в различных частях Южной Америки, а с 1954 г. — как энзоотическая болезнь диких европейских кроликов в Чили. Естественным резервуаром вируса миксомы является тропический лесной южноамериканский кролик (Sylvilagus brasiliensis); у него этот вирус вызывает такие же опухоли, какие вирус фибромы кроликов вызывает у S. floridanus.

Заражение домашних кроликов происходит в результате механического переноса вируса комарами из кожных опухолей S. brasiliensis. В Южной Америке домашний кролик служит «животным-индикатором», заболевание которого позволяет выявить болезнь у диких кроликов, подобно тому как болезнь рогатого окота выявляет псевдобешенство у свиней.

В отличие от коров, зараженных псевдобешенством, заболевший домашний кролик сам легко передает инфекцию другим домашним кроликам — как при прямом контакте, так и через членистоногих-переносчиков.

Дикий европейский кролик был завезен в Австралию в 1859 г. и быстро распространился по всей южной половине континента, став главным вредителем посевов и пастбищ. Вирус миксомы был успешно внесен в популяцию кроликов в 1950 г., для того чтобы уменьшить вред, причиняемый кроликами; он быстро распространился по южной части континента, вызывая огромную смертность среди диких европейских кроликов.

До этого было показано в эксперименте, что вирус миксомы обладает высокой видовой специфичностью и поражает только кроликов (если не считать очень редких случаев заболевания европейских зайцев) и что он передается механически насекомыми-переносчиками, главным образом комарами. Появление новой болезни, дающей высокую летальность, создало возможность изучения эволюционных изменений вируса, хозяина и болезни.

Изменения вируса миксомы. Вирус, первоначально использованный в Австралии, был в высшей степени летальным для европейских кроликов; как показали тщательные исследования (Майерс, 1954), в течение первых нескольких лет после внесения вируса повсюду в юго-восточной части Австралии летальность превышала 99%. Видимо, этот высоковирулентный вирус очень легко передавался от животного к животному в течение лета, когда много комаров, а каждую весну и лето фермеры вновь заражали диких кроликов тем же вирусом.

Результатом этого могло бы быть исчезновение болезни после каждого лета, обусловленное резким уменьшением числа вооприимчивых диких кроликов и снижением вероятности передачи в овязи с малым количеством переносчиков зимой. Это, несомненно, часто случалось в отдельных местах, но в масштабе континента результат оказался совершенно иным. Необходимость сохраниться в зимнее время оказалась для вируса мощным селективным фактором, способствующим отбору менее летальных вариантов, что позволило кроликам выживать в течение недель, а не дней от момента заражения. Аттенуированные варианты появились уже через год после первой интродукции вируса, а спустя 3 или 4 года они стали преобладающими штаммами во всей стране.

После кампаний инокуляции, проводившихся в правильно выбранное время, локальные вспышки с высокой летальностью еще происходили (и даже возникают изредка до сих пор). Селективное преимущество таких штаммов даже во время эпизоотии было подтверждено в полевых опытах (Феннер и др., 1957; Соуби и Майерс, неопубликованные данные, 1964); очевидно, что эти штаммы легче могли переживать зиму. Таким образом, исходный высоколетальный вирус замещен теперь разнородным набором штаммов с более низкой вирулентностью. Недавно было сообщено о дальнейшем изменении (Уильяме и др., 1972), а именно о рецидивах болезни у выздоровевших кроликов—рецидивах, настолько выраженных, что оказалась возможной передача инфекции членистоногими от таких животных.

- Читать далее "Влияние миксоматоза на организм. Продолжающаяся эволюция миксоматоза"