Муха-жигалка, 5—6 мм длиной, серая, с темными полосками на груди и пятнами на верхней поверхности брюшка. Посредине лба идет довольно широкая черная или красно-бурая полоса. Сяжки черноватые. 3-й членик их раза в три длиннее второго. Хоботок твердый, тонкий и длинный; он сильно выдается вперед и на своем конце несет узкие дольки (губы), вооруженные на конце подвижными зубными пластинками, покрытыми хитиновыми «зубами. При своем движении они продирают поверхностный слой кожи животного, кровь которого жигалка начинает пить.
Внутри хоботка лежат тонкие колющие щетинки: гипофаринкс (язык) и над ним—верхняя губа. У основания хоботка торчат короткие нитевидные желтые щупики.

Сосут кровь и самки и самцы жигалки. Они нападают на коров, лошадей, свиней, собак, а также и человека. В канал языка открывается проток двух сильно развитых слюнных желез, секрет которых обладает в известной степени ядовитыми свойствами. Домашние животные сильно страдают от нападения жигалок. «Постоянные удары передними ногами, усиленно производимые преследуемыми жигалкой животными, ясно свидетельствуют, до какой степени мучительны для них эти неотвязчивые насекомые» (Порчинский). Колени лошадей опухают так, что животное не может больше стоять; у коров, в добавление ко всему, наблюдается уменьшение удоя молока на 40— 60%. Чувствительность людей к уколу жигалки различна; одни ощущают сильную боль, других же более беспокоит последующий зуд.

Процедура сосания жигалкой крови на животных длится около 15 мин. Брюшко жигалки сильно раздувается, насекомое тяжелеет, что затрудняет ему полет. Принятие пищи производится раз в 2— 3 дня, а осенью и еще реже. Жигалка охотно сосет кровь в ясные дни с температурой не ниже +15°. Способность голодать у ьее незначительна: в жаркую погоду она обходится без пищи только 2—3 дня; в холодное же время года — дней 10 или немного больше.

Размножение жигалок. Жигалок массами можно находить в телятниках, а также в стойлах других домашних животных. Залетают они и в жилье человека, что обычно бывает осенью. Самка может жить дней 20. Она начинает откладывать яйца дней через 9—18 после своего вылупления и после 3—4 приемов пищи. Кладка яиц производится в 5—6—7 приемов. Зараз откладывается от 23 до 102 яиц в лошадиный или коровий помет или гниющие кучи растительных отбросов.

Яйцо жигалки грязнобелое или грязножелтоватое, удлиненно-овальное, 1,1—1,2 мм длины с продольным желобком; кпереди оно утончается, наибольшая ширина яйца 0,2—0,3 мм. Через 1—4 дня (а при прохладной погоде еще позднее) из яиц выходят личинки. По виду они очень похожи на личинок комнатной мухи. Личинки имеют три стадии, отделенные линьками; после третьей линьки образуется puparium с куколкой внутри. При температуре + 21—26° личиночный период длится 14—26 дней; куколка развивается от 6 до 26 дней. Весь цикл развития при указанной температуре от яйца до выхода взрослого насекомого длится от 22 до 57 дней.

Для успешного развития личинок требуются наличие пищи, влажность и теплота. Перед закукливанием личинки уходят в более сухие части навоза.
Ложный кокон жигалки 5,5—6 мм длины, ржаво-бурого цвета, боченко-образный; от такового комнатной мухи он отличается более мелкими дыхательными пластинками, которые к тому же более широко расставлены. По бокам четвертого сегмента лежит по черному шипику с 5—6 отверстиями для прохождения воздуха.

- Читать далее "Патогенное значение жигалки. Опасность осенней жигалки для человека"