Членистоногие характеризуются, как это вытекает из самого их наименования, конечностями, состоящими из нескольких подвижно соединенных друг с другом члеников. Самое тело также членисто, так как в большинстве случаев состоит из различного числа колец — сегментов. Последние могут сливаться по нескольку вместе и давать слитые отделы тела, напр. головогрудь и брюшко у паука, сплошное тело клеща и т. д.

Членистоногие одеты снаружи твердыми кожными покровами, состоящими из однослойного эпителия (гиподерма), который выделяет на своей наружной поверхности хитиновую кутикулу (наружный скелет). Образующий ее хитин обладает различной степенью твердости. К кутикуле прикрепляются мышцы животного.
Голова (или головогрудь) у представителей некоторых классов несет придатки, называемые сяжками (усиками, антеннами и т. д.).

Главнейшие классы Arlhropoda могут быть определены по следующим признакам:
- членистоногие, дышащие жабрами, имеют две пары сяжков — ракообразные ( Crustacea );
- воздуходышащие членистоногие без сяжков, с разделением тела на головогрудь и брюшко, с 4 парами ног у взрослых — паукообразные (Arachnoidea) (один из отрядов их — клещи, имеют часто слитное тело; ног у личинок три пары);
- воздуходышащие членистоногие с парой сяжков, однообразно расчлененным длинным телом и большим количеством ног — многоножки (Myriapoda);
- воздуходышащие членистоногие с одной парой сяжков, тремя парами ног и с подразделением тела на голову, грудь и брюшко — насекомые (Insecta).

В прежнее (время наука, изучавшая членистоногих, называлась «энтомологией» от слова «entomom) — животное с «насечками» тела, т. е. расчлененное на сегменты. Позднее понятие энтомологии стало применяться в суженном смысле — только по отношению к насекомым (lnsecta),

В связи с тем, что главнейшие вредители здоровья человека из членистоногих относятся к классам паукообразных и насекомых, медицинскую энтомологию и арахнологию объединяют в арахноэнтомологию.

Среди членистоногих имеется много паразитических форм, большинство которых является наружными паразитами. Последние постоянно (напр. головная вошь) или временно (комар) находятся на поверхности тела хозяина, питаясь его кровью или (реже) — тканями.

Благодаря меньшей связи со своим хозяином, такие паразиты часто не могут быть во всем объеме объектом диагностического исследования; зато их значение для гигиениста и эпидемиолога является несомненным. Все же врачу-практику в той или другой степени приходится иметь дело с эктопаразитами, тем более, что эктопаразитизм рядол1 постепенных переходов связан с паразитизмом внутренним.
Можно установить известную последовательность категорий эктопаразитов, исходя из длительности и прочности связи их co своим хозяином.

- Читать далее "Наружные членистоногие паразиты. Паразитизм членистоногих"