После открытия возбудителей вирусных болезней стали называть «ультрамикроскопическими фильтрующимися вирусами», позже — «ультрафильтрующимися вирусами» и, наконец, просто «вирусами».

Фитопатолог Бейеринк (1899) независимо от вышеупомянутых исследователей обнаружил, что мозаичная болезнь табака вызывается не обычным микроорганизмом, а агентом, которого он назвал «contagium vivum fluidum» (т. е. «заразная живая жидкость»). Впоследствии установили, что многие болезни домашних растений также вызываются вирусами.

Позже бактериологи Туорт (1915) и Д'Эррель (1917) обнаружили, что бактерии тоже можно инфицировать вирусами, которые Д'Эрель предложил называть «бактериофагами».
Вирусы насекомых удалось обнаружить лишь в сороковых годах (см. Берголд, 1958); еще позже выделили вирусы грибов (Холдинге, 1962), сине-зеленых водорослей (Шнайдер и др., 1964, обзор Брауна, 1972), свободноживущих микоплазм (Горлей, 1971) и простейших (Дайамонд и др., 1972).

С точки зрения специалиста по фитопатологии или работника организации здравоохранения, удобно рассматривать вирусы, вызывающие заболевания, как патогенные микроорганизмы (Бернет, 1945). Возникает, однако, вопрос: обладают ли все вирусы (независимо от хозяина) какими-либо общими свойствами, отличающими их от других микроорганизмов?

Львов убедительно доказал (Львов, 1957; Львов и Турнье, 1966), что это именно так. С тех пор были обнаружены некоторые исключения из предложенных Львовым общих характеристик, но два положения все же полностью сохраняют свое значение: а) в отличие от даже самых мелких микроорганизмов (хламидозоа) вирусы не содержат функциональных рибосом или иных клеточных органелл; б) в РНК-содержа-щих вирусах вся генетическая информация содержится в РНК — ситуация, в биологии нигде больше не встречающаяся. Другие отличия касаются лишь некоторых вирусов; например, нуклеиновая кислота, выделенная из вирусов нескольких родов, инфекционна (т. е. вирус может размножаться в клетке, даже если в нее введена только нуклеиновая кислота этого вируса), и вирусы большинства родов либо вообще не содержат кодируемых вирусом ферментов, либо содержат один или два фермента определенных классов (нейраминидазу или полимеразу нуклеиновых кислот).

Дать определение, что такое вирусы, в одной фразе или даже в одном абзаце, с тем чтобы оно учитывало как свойства вирусных частиц (вирионов), так и свойства вируса на внутриклеточной стадии, невозможно. Вирионы состоят из генома, представленного ДНК или РНК, заключенного в белковый чехол, который иногда содержит углеводы и липиды клеточного происхождения. В вегетативной фазе, или в состоянии «провируса» (гл. 5), вирус может быть представлен геномом как таковым, а самые простые «вирусы» могут передаваться от хозяина к хозяину в виде «голой» молекулы нуклеиновой кислоты, возможно связанной с определенными клеточными компонентами. Наряду с этим существуют и такие относительно сложные вирусы, как поксвирусы и лейковирусы.

Положение Львова о том, что «вирусы — это вирусы», имело важное практическое и теоретическое значение. С одной стороны, оно подчеркнуло сходство всех вирусов независимо от природы хозяина (животного, растения, бактерии), а с другой — позволило освободить вирусы от правил бактериологической номенклатуры. На практике, однако, большинство вирусологов продолжают условно подразделять вирусы в соответствии с типом хозяина, и характерно, что Международный комитет по номенклатуре вирусов (МКНВ), хотя он и учрежден для создания универсальной классификации, осуществляет свои функции через подкомитеты по вирусам бактерий, беспозвоночных, растений и позвоночных (Уайльди, 1971).

- Читать далее "Химический состав вирусов. Нуклеиновые кислоты вирусов"