Преобладающая в количественном отношении составная часть вириона — белок, основная роль которого состоит в формировании защитного чехла для нуклеиновой кислоты. Исходя из того что количество генетической информации у вирусов ограничено, Крик и Уотсон (1956) предположили, что белковые чехлы простых вирусов состоят из повторяющихся субъединиц. Иногда вирусный белок представлен полипептидом одного типа, но чаще их два или три. Белки на поверхности вириона имеют особое сродство к комплементарным рецепторам на поверхности чувствительных клеток. Они содержат также антигенные детерминанты, ответственные за образование антител у инфицированных животных.

Вирусные полипептиды имеют довольно большой молекулярный вес — от 10 000 до 150 000. Низкомолекулярные полипептиды чаще являются внутренними белками вириона, а высокомолекулярные— наружными. По своему аминокислотному составу структурные вирусные белки ничем особым не отличаются; исключение составляют тесно связанные с нуклеиновой кислотой внутренние белки некоторых икосаэдрических вирусов, обогащенные аргинином.

Наружная липопротеидная оболочка вируса обычно образуется из плазматической мембраны клетки, из которой клеточные белки вытеснены вирусными пепломерами и вирусным «мембранным белком». Пепломеры состоят из повторяющихся субъединиц, образованных одним или двумя гликопротеидами, имеющими вирус-специфическую полипептидную часть; углеводная часть достраивается клеточными трансферазами. Внутренняя поверхность липопротеидной оболочки многих вирусов выстлана вирусным белком, который называется мембранным или матриксным.

Не все структурные вирусные белки являются первичными генными продуктами, поскольку у многих вирусов вирусная информационная РНК транслируется с образованием полипептида, который в дальнейшем «разрезается» с образованием двух или нескольких вирусных белков меньшего молекулярного веса. Разрезание часто является одним из последних событий при сборке вириона и может происходить in situ после того, как большая часть белков уже включена в вирион.

Большинство вирионных полипептидов играет структурную роль, но некоторые обладают ферментативной активностью. У многих вирусов имеется несколько молекул внутреннего белка, функционирующего как транскриптаза; один из двух типов пепломеров в липопротеиднои оболочке миксовирусов обладает нейраминидазной активностью, а в вирионах более крупных и сложных вирусов имеются некоторые другие ферменты.

Помимо полипептидов, входящих в состав вириона, вирусный геном (у крупных ДНК-содержащих вирусов — преобладающая его часть) кодирует полипептиды, играющие функциональную роль при размножении вируса, но не включающиеся в вирусные частицы. В настоящее время охарактеризованы лишь немногие из этих «неструктурных вирусных белков».

- Читать далее "Терминология вирусологии. Строение вирусов животных"