Простые вирусы состоят из нуклеиновой кислоты и нескольких кодируемых ею полипептидов. Более сложные вирусы обычно содержат также липиды и углеводы; у большинства родов вирусов эти компоненты не кодируются вирусным геномом, а имеют клеточное происхождение. В исключительных случаях в вирусную частицу оказываются включенными клеточные нуклеиновые кислоты или полипептиды.

Вирусы содержат только один вид нуклеиновой кислоты — либо ДНК, либо РНК. Вирусные нуклеиновые кислоты бывают одно- и двухцепочечными, а вирусный геном может состоять из одной или нескольких молекул нуклеиновой кислоты, и если он состоит из одной молекулы, она может быть линейной или кольцевой. Метилирование нуклеиновых кислот вирусов животных до сих пор не обнаружено, не были обнаружены и минорные азотистые основания, которые содержатся в ДНК вирусов бактерий или в транспортных РНК млекопитающих.

Однако некоторые вирусы содержат богатые адениловой кислотой олигонуклеотиды, функция которых неизвестна. По нуклеотидному составу ДНК вирусов животных более разнообразна, чем ДНК позвоночных: суммарное содержание гуанина и цитозина (ГЦ-содержание) у разных вирусов составляет от 35 ДО 74%, а у хордовых-— от 40 до 44%. Даже у вирусов, принадлежащих к одному роду (Herpesvirus), ГЦ-содержание варьирует от 46 до 74%.

Молекулярный вес ДНК разных вирусов животных варьирует в широких пределах: нижняя граница составляет немногим более 1 млн., верхняя — около 200 млн. Этот диапазон для вирусных РНК много меньше: от 2 до ~15 млн. Нуклеиновые кислоты из,вирусных частиц выделяют с помощью детергентов или фенола.

Молекулы при этом очень часто рвутся, однако у некоторых родов вирусов нуклеиновая кислота сохраняет свою инфёкционность. В других случаях выделенная нуклеиновая кислота не обладает инфекционностью, несмотря на то что она содержит всю необходимую генетическую информацию; это обусловлено тем, что для ее транскрипции необходима в-ирионная транскриптаза, без которой размножение вируса невозможно.

Геном всех ДНК-содержащих вирусов состоит из одной молекулы нуклеиновой кислоты, а геномы многих РНК-содержащих вирусов — из нескольких молекул, которые, вероятно, соединены в вирионе слабыми связями.

Если геном вируса представлен одноцепочечной нуклеиновой кислотой, вирусная нуклеиновая кислота может быть плюс-цепью (у РНК-содержащих вирусов — идентичной информационной РНК) или минус-цепью (т. е. цепью, комплементарной плюс-цепи). Препараты некоторых вирусов, геном которых представлен одноцепочечной ДНК, содержат частицы, имеющие в своем составе либо плюс-, либо комплементарную ей минус-цепь.

В препаратах вирусов часто попадаются частицы с необычным содержанием нуклеиновой кислоты. В некоторых паповавирусах находят хозяйскую ДНК, а в аренавирусах — по всей видимости, клеточные рибосомы.

Иногда частицы содержат несколько полных вирусных геномов (как у парамиксовирусов) или образуются вирусные частицы, совсем не содержащие нуклеиновой кислоты («пустые» частицы) или содержащие неполный геном, в котором недостает части молекулы нуклеиновой кислоты, необходимой для инфекционности.
В ДНК некоторых вирусов животных имеются концевые повторы, но большая часть последовательности уникальна.

- Читать далее "Белки вирусов. Классификация вирусных белков"