После достижения половой зрелости в женском половом аппарате начинаются периодические циклические изменения, которые у всех животных, кроме приматов, называют эстральным циклом, а у приматов — менструальным циклом. У некоторых животных, особенно диких, в течение каждого брачного периода имеет место только один цикл. Таких животных называют моноэстральными. За исключением тех случаев, когда наступает беременность, между двумя периодами течки (или эструса) у таких животных наблюдается длительный период затихания воспроизводительной активности (анэструс).

У многих домашних животных эстральные циклы следуют один за другим. Их разделяют лишь непродолжительные периоды покоя (диэструс). Таких животных называют полиэстральными. У моноэстральных животных яичники содержат зрелые фолликулы только в течение короткого периода брачного сезона. У полиэстральных животных в яичниках всегда имеются развивающиеся фолликулы или желтые тела.

У животных, стоящих в эволюционном развитии ниже приматов, эстральный цикл можно разделить на 4 стадии.
I. Стадия предтечки (proestrus), в течение которой происходит созревание фолликула и наблюдаются пролиферативные процессы в органах полового тракта.
II. Стадия течки (oestrus), во время которой самка подпускает к себе самца. В конце этой стадии спонтанно или во время спаривания происходит овуляция.
III. Стадия послетечки (metoestrus), в течение которой в придаточных органах полового аппарата происходит обратное развитие изменений, характерных для стадии течки.
IV. Стадия покоя (anoestrus, dioestrus), период временного затухания половой активности.

Созревание фолликулов происходит в течение периодов предтечки и течки. Поэтому их обозначают как фолликулярную фазу эстрального цикла. С другой стороны, периоды послетечки и покоя, а также ложной и истинной беременности называют лютеиновой фазой цикла, так как в течение всех этих периодов в яичниках имеются желтые тела.

Наступление беременности прерывает обычное развитие эстрального цикла (исключение составляют опоссумы, у которых длительность беременности относительно мала по сравнению с продолжительностью эстрального цикла), однако остаточные проявления циклических изменений в половом аппарате могут сохраняться и во время беременности. Хотя в нормальных условиях овуляция происходит во время каждой течки, ее отсутствие не нарушает обычного течения эстрального цикла. Безовуляторные циклы встречаются не так уж редко в первое время после наступления половой зрелости, а также непосредственно перед менопаузой.
Хотя у разных животных эстральные циклы имеют свои характерные особенности, можно выделить ряд основных типов, иллюстрируемых на примере:
1) крыс и мышей,
2) собак,
3) кроликов и
4) приматов.

1. Женский половой аппарат. Анатомия яичников
2. Придаточные и наружные половые органы
3. Овуляция. Этапы выхода яицеклетки из яичника
4. Желтое тело яичника. Типы желтого тела
5. Циклические изменения в женском организме. Эстральный цикл
6. Эстральный цикл у крыс и мышей. Течка
7. Эстральный цикл, течка у кроликов и собак
8. Менструальный цикл. Псевдоменструация
9. Изменения в матке при менструальном цикле - фазы
10. Изменения температуры при овуляции и менструальном цикле